Un principiante en las Artes Gráficas Una experiencia en un sector que nos envuelve… El blog personal de David Pinelo.

Historia de la impresión (IV): Flexografía

La flexografía es una técnica de impresión utilizada hoy día para un soporte muy concreto: El cartón y especialmente para el sector del embalaje. A diferencia del offset o de la litografía, volvemos a una técnica que guarda semejanza con la tipografía, en cuanto a que se utiliza un técnica de impresión en relieve. Aquí en lugar de plancha, tendremos un cliché. El cliché es un fotopolímero (material muyflexible) que tendrá realzada las zonas que se quieren imprimir sobre las que no se quieren imprimir.

Como explica la wikipedia, en su artículo de flexografía, las máquinas de impresión son diferentes a las de impresión offset, especialmente en el modo en el que el cliché recibe la tinta. Las máquinas de funcionamiento offset, como veíamos utilizaban diversos rodillos para impresión, y aquí se tiene una situación parecida. Un rodillo de caucho será el que recoja la tinta y la transfiere por contacto a otro cilindro, llamado anilox. El anilox, por medio de unos alvéolos o huecos de tamaño microscópico, formados generalmente por abrasión de un rayo laser en un rodillo de cerámica y con cubierta de cromo, transfiere una ligera capa de tinta regular y uniforme a la forma impresora, grabado o cliché. Posteriormente, el cliché transferirá la tinta al soporte a imprimir.

En este sistema de impresión se utilizan tintas líquidas, en lugar de tintas grasas, caracterizadas por su gran rapidez de secado. Esta gran velocidad de secado es la que permite imprimir volúmenes altos a bajos costos, comparado con otros sistemas de impresión. Sin embargo, en soportes poco absorbentes, es necesario utilizar secadores situados en la propia máquina de impresión (por ejemplo, en el caso de papeles estucados o barnices UVI).

Es una técnica de aplicación en soportes muy diversos: cartón, papel, plásticos, películas...

Historia de la impresión (III): Offset

El offset es el punto máximo de desarrollo de los sistemas de impresión, que como la litografía se basa en el principio de repulsión agua-tinta grasa. Es la técnica de impresión más utilizada en la actualidad, no sólo para imprimir en papel, también en otro tipo de soportes (plásticos, pvc, etc).

Fue desarrollado en 1904 de forma independiente por dos técnicos: el alemán Caspar Hermann y el impresor Ira W. Rubel. Fue descubierto por casualidad (o por error), cuando IRa Rubel, trabajando en New Jersey e imprimiendo trabajos con una máquina plana, olvidó marcar un pliego, y la impresión pasó al cartucho que cubría el cilindro. El siguiente pliego aparece así impreso por las dos caras, pero Rubel se da cuenta que la impresión hecha desde el cartucho es de mucha mejor calidad. El nombre de offset viene de "fuera de lugar".

La idea principal es que tendremos una impresión indirecta: por un lado, la plancha metálica que tiene la zona hidrófoba y es a la que se pega la tinta. Esta zona con la tinta pegada pasará a un cilindro de caucho, que será el que reciba la tinta y la estampará en el soporte de impresión (papel, plástico) por presión con otro cilindro, el llamado cilindro de impresión.

Es decir, para la impresión de un color tendremos una máquina con varios cilindros:

• El cilindro portaplanchas. Contiene la plancha con la imagen a imprimir.
• El caucho (también llamada mantilla) en otro cilindro, también llamado cilindro offset. Será el que transfiera la tinta al papel por presión con el cilindro impresor.
• El cilindro impresor. El papel (u otro soporte) pasa entre el cilindro offset y este cilindro y por presión se impregna de la tinta.

La mayor calidad la da el hecho de utilizar un cilindro de caucho para imprimir, ya que por su especial compresibilidad (frente a la litografía) compensaba las rugosidades del soporte a imprimir (del papel).

Utilizar varios cilindros, proporciona además la gran velocidad de impresión existente, con máquinas capaces de imprimir a velocidades de 15.000 pliegos hora (aunque los comerciales de los diferentes fabricantes de maquinaria hablan de más velocidad).

Historia de la impresión (II): Litografía

Siguiendo con la historia de la impresión, y ya que vimos la tipografía, seguimos con otra técnica, la litografía. Ésta es una técnica de uso cada vez más restringido. Puedes encontrarla en la creación y replicación de ciertas obras artísticas.

Sin embargo, la litografía introduce un principio físico que es el utilizado por la técnica más utilizada a día de hoy (el offset) y que veremos en una entrada posterior. Es una técnica desarollada a finales del siglo XVIII, por el austríaco Alois Senefelder, y es el primer proceso de impresión en plano. La técnica se basa en la repulsión entre el agua y las tintas grasas (hidrófobas). Como bien explica la wikipedia:

Es decir, tendremos un soporte en piedra caliza que absorbe tanto tintas grasas como agua, pero estas no se mezclan entre sí. Si dibujamos sobre el soporte con una tinta grasa (con un color) y después humedecemos toda la superficie con agua, el agua penetra en la piedra sólo en aquellos lugares que no están cubiertos por el color (la tinta), es decir, que no están cubiertos por los trazos. Si aplicamos a continuación una tinta grasa de impresión, esta sólo se adhiere a las que previamente se habían trazado con color graso (con tinta), mientras que las zonas mojadas no las aceptan. De esta forma, la tinta queda adherida sólo a la zona donde está el dibujo que queremos imprimir, y podemos imprimir repetitivamente muchas veces.

Es una idea sencilla pero que marcaría el inicio de la revolución en la impresión sobre plano y en grandes cantidades. Esta técnica fue además utilizada por los principales artistas del siglo XIX y XX